日本における香りの歴史

日本における香りの歴史は、仏教の伝来とともに始まる。世界屈指の長編小説である紫式部の「源氏物語」には、『「沈香」「白檀」などを十二単衣に焚き込んで…』といった、奥ゆかしい香りの世界が登場する。香りの高い香木やバルサムや樹脂などを焚いた「薫香」がそのはじまりであろう。平安時代（794年～1192年）には、公家たちの香遊びを源流とし、三条西実隆を開祖とずる「卸家流」、足利氏が政権を握っていて室町時代（1338～1573年）には、志野宗信を開祖として武家を中心に広まった「志野流」といった香道が成立した。

時代が下って、甲冑に香を焚きしめて武運長久を祈った江戸時代（1603年～1867年）を経て、ようやく文明開化が訪れる。その問の長い鎖国の時代でも、長崎の平戸から今日の香水のようなものが到来していたことは、司馬遼太郎の歴史小説にも出てくる。

明治時代になると、薬種商が香料を輸入したり、欧米視察に出かけたり留学する先人たちや、外国人の訪日も増えた。その影響を受け、ロジャー＆ギャレーの香水などがハイカラな婦入たちに愛用されるようになる。

一方、日本で最初の香水「藤」［梅］「菊」が、大正10年（1921年）資生堂か発売された。今日活躍している香料会社もまた、この時代にその発展の礎を 築いている。

日本の経済産業界は、第２次世界大戦によって大打撃を受けたが、戦後の衣食住といった生活の再建とともに、社会が安定してくると、消費者は香水の世界にも目を向ける余裕が生まれてきた。

香水市場は今日では国際化し、パリやニューヨーク生まれの香水も国内のデパートや専門店で手に入れることができる。また、日本のメーカーがフランスやアメリカに進出して現地で香水を製造し、販売するという新しい試みも行われ、香水界はボーダーレスの度合を深めている。

一方、地球環境の破壊・汚染が進むにつれ、エコロジーの観点にたった香粧品の見直しも行われている。アメリカでは「Ｇrｅｅｎ ｉs ｂｅａｕtifｕl」の合言葉のもとに、少なくとも天然香料の再評価が進んでいる。［可能な限りピュアな、グリーンな、環境に安全な製品］と銘打った作品が市販されはじめたのはそれを物語るものであろう。

最近の香水界を概観してみると、『自然な匂い』というコンセプトの作品が実に多い。グリーンで、フルーティーでフローラルで…というのは自然界にみる香りの大河であろう。これらの香料を巧みに取り入れ、豊富なニューケミカルを駆使して創作する。香料界は、原料面からみても、古い殻から脱皮して輝かしい夜明けを迎えている。