成長ホルモン

背を伸ばすだけではない

「成長ホルモンは背を伸ばすホルモンである」ことばかりが有名ですが、背を伸ばす以外にも重要な効用があるのです。

その効用をわかりやすくひとことでいうと、もし成長ホルモン不足の人が成長ホルモン治療をしなかったら、肥満、高血圧、動脈硬化などが進み、成人病の心配が出やすいということなのです。

体脂肪の上昇

成長ホルモンは脂質の代謝（老廃物を外に出し、新しいものを取り入れる働き）に関係しているホルモンなので、成長ホルモン不足があると体脂肪が増えて肥満傾向が出がちです。

成長ホルモンの分泌不全の治療は不足している分を補う療法ですから、その治療を始めると成長ホルモンの量は一般の人と同じになるために体脂肪が改善されます。

男の子ではかなり改善し、それがずっと維持されています。女の子は最初は減少を示すものの、10歳以降では上昇していますが、これは10歳ごろ
から盛んに出るようになるエストロゲン（女性ホルモン）の影響で、これは生理的な変化であると考えられています。

動脈硬化を防ぐ

動脈硬化の危険因子のひとつである、コレステロールの中の悪玉（ＬＤＬ）は成長ホルモン不足の人は多くなる傾向があるのですが、成長ホルモン治療をすることで減少します。同時に動脈硬化などを防ぐ善玉と呼ばれるＨＤＬは逆に増えますから、成長ホルモン治療は動脈硬化をも防ぐ効用があるということになるのです。

動脈硬化になりやすいかどうかを示すものに動脈硬化指数というものがあります。総コレステロールをＨＤＬで割ったものです。

子どもに動脈硬化の心配なんて？

「動脈硬化からの心筋梗塞、心不全、脳梗塞、などは年寄りの話。子どもにいまからそんな心配はいらないのではないか」と思われるかもしれませんが、それは違います。

現在の３歳児健診結果ではコレステロール値の上昇がみられる子がかなりいて、その子どもたちの60％は６歳の段階でも引き続いてコレステロール値が高いという結果が出ています。子ども時代からすでに動脈硬化予備軍ということです。ですから専門家の間では、３歳までの生活習慣が大切である
という声すら出ています。

一方で、妊娠中に母体のコレステロール値が高いと、生まれてきた子も高いというデータがあることから、妊娠中からの生活習慣が大切だとさらにさかのばった説まで出ています。余談ですが、成長ホルモンが不足していない人でも体によい食事を日々とることが、生涯の健康には欠かせないことなのです。

原則として安全である

成長ホルモンというのは本来体の中にあるものなので、その不足分を補っているのですから、原則として大きい副作用はなく、安全な治療です。

出ることがある副作用

知られている副作用としては、

1. 治療初期に起こることのある頭痛（しばらくすると治る。まれに頭蓋内圧完進症という病気になることもあるがやめると治る）、発疹
2. 甲状腺ホルモンの低下（甲状腺ホルモンの補充を行う）
3. 大腿骨骨頭すべり症・ペルテス病（急激な成長のために起こる病気、治療は可能）
4. 脊椎骨曲症（脊椎が曲がってしまう。治療は可能）

③④は成長ホルモンの副作用というより、もともとその素地のあつた人が成長ホルモン治療で身長が伸びたために発症したと考えられます。

白血病のリスクはあまり問題ない

成長ホルモン治療で白血病になる可能性があるのではと心配されたことがありましたが、最近は問題はないだろうとされています。もともと白血病などになりやすいリスクの高い人以外は、現実には副作用として白血病になっている例は少ないからです。反対に、重度の成長ホルモン不足で成長ホル
モン治療をしていない人に白血病が出ていることから、成長ホルモンの不足があると白血病になりやすいのでは、とも考えられています。

治療の費用はかからない

成長ホルモンは高価な薬で、薬代だけで年間数百万円もかかります。それが何年にも及ぶので、ひとりにかかる費用は莫大です。

しかし、治療が認められた場合、一定の条件を満たせば、これがすべて公費でまかなわれます。一般的には70％は健康保険が負担し、約３～５万円は小児慢性特定疾患研究事業という制度で半分ずつ国と都道府県で分担します。そしてその残りは高額医療費という枠で健康保険組合が負担します。

ただし、平成12年現在は、成長ホルモン分泌不全性低身長症の場合、年問３ｃｍ以上の伸びがない場合や、男子で１５６.４ｃｍ、女子で１４５.４ｃｍを超えた場合、この小児慢性特定疾患による公費の補助は打ち切られます。

治療法は毎日の注射

小さいときは親が、大きくなったら親または本人が毎日注射をします。病院に行かずに医師でない者が注射できるのは、インシュリンと同じように自己注射が認められているからです。成長ホルモンに飲み薬はありません。飲むと消化されてしまうので、効き目がないからです。

注射器の種類

大きく分けると２種類あります。

①バイアル型

ビンにはいったフリーズドライの粉末薬剤を溶かし、注射器に吸って使用します。注射薬は１か月分ずつ渡されるのでかなりの量になるのですが、このタイプだと保管（冷蔵庫での保管が必要）に場所をとらない利点はありますが、作る手間がかかることと、不潔になりやすいなどの欠点があります。

②ペン型

ベン型の注射器に薬剤を詰め替えるタイプ。ペン型はワンタッチで注射できるので打つのに楽です。

また、薬剤はカートリッジ人りなので清潔が保たれるうえ、容量設定が容易。交換すると数回使えるので手間も省けます。

その他、針なし注射器、使い切り注射器などもあります。

検査が必要かどうかの見極め

低身長であっても検査に関しては下図のように分かれます。いまはまだ外来での検査すら必要ないもの、いますぐの検査は必要ないが、専門医に一応相談しておいたほうがよいもの、そして検査が必要なものです。病気が見つかる可能性が比較的高いのは、③の場合です。

どの病院にいくか

できれば小児内分泌の専門医がいる病院に行くことがお勧めです。といっても全国的に小児内分泌の専門医は少ないのが実情です。そのページに紹介してある病院がどこも遠いというときは保健婦さんやかかりつけの医師に相談してみてください。

また行く病院を決めたときは、診察日はいつか、何時まで受け付けてくれているのか、紹介状が必要かどうかなどを聞いてから出かけましょう。

低身長の検査

1. いまはまだ外来での検査すら必要ないもの
2. すぐに検査は必要ないが、一応専門医に相談しておくとよいもの
3. 検査が必要なもの

持参してほしいもの

1. 母子手帳
2. 幼稚園と小・中学校の身長、体重の記録

のふたつですが、身長と体重の記録はおよそ何歳何か月で測定したものかをきちんと書いてきていただけると医師は助かります。

身長を評価する場合、小学校１年でＯcm、２年生でＯcmでは大雑把すぎるのです。何歳何か月のとき何cmだったか、ここがたいへん重要です。

検査はまず外来での検査

最初は外来での検査です。入院検査はこの検査の結果、結密検査が必要と判断された場合だけです。

検査の内容

①成長曲線作り

まず持参してもらった身長、体重の資料から成長曲線を作り、本当の低身長か、伸びぐあいはどうか、何か問題点がないかなどを見ます。

②問診

出生時に仮死があったり、黄疸が強かったりしなかったかなど生まれたときの様子、その後の発育・発達、いままでに大きな病気はなかったか、あればどんな病気か、長く使用した薬があるか、あれば何か、食欲、好き嫌いはあるかないか、頭痛がないか、便秘やおねしょはないかなどが医師から聞かれます。これは低身長の原因を探るために重要なことなので、きちんといえるようあらかじめメモして持参するとよいでしょう。

③体のバランスをみる

低身長が特徴の病気の中で、軟骨無形成症やターナー症候群などは体のバランスをみることでわかることが多いので、体のバランスをみることも大切です。

④左手のレントゲン検査

骨のレントゲンをとることで骨の年齢（成熟度）がわかるのですが、この年齢と実際の年齢の差によってホルモンに異常があるかどうかや、今後の身長の伸びなどを判断します。

⑤尿検査

尿をとって、尿の中のタンパク、糖、白血球、赤血球、尿潜血などを検査します。これは糖尿病や、腎臓病などがないかを調べるためのものです。

⑥血液検査

血液をとって、白血球、赤血球、血小板、ヘモグロビン、コレステロール、中性脂肪、電解質、肝機能、甲状腺ホルモン、インシュリン様成長因子ｊｌ（ＩＧＦ－Ｉ）などを調べます。何か慢性的な病気がないか、成長ホルモンなどが出ているかどうかなど、低身長の原因をおおまかにさぐるための検査です。血液は５～10ｃｃ程度。少量ですから、小さいお子さんでも問題ありません。

検査結果

検査結果がすべて出るのはおよそ１か月後。そのときに外来での検査結果が伝えられます。

検査してみたところ、特に異常のない場合は、「病気ではありません。いまのところ治療の必要はありません。よかったですね」という話になります。

しかし、①極端に低身長である、②徐々に、あるいは極端に成長率が落ちている、③骨の年齢が極端に若い（暦年齢は７歳なのに骨年齢は４歳というような場合です）、④インシュリン様成長因子－Ｉエが低い、⑤甲状腺ホルモンの数値が異常値である、⑥その他の検査で異常がある、などの場合、必要に応じて入院検査を行います。

入院して精密検査

入院は普通は１週問くらいですが、この日数は病院によって、また行う検査によって違いがあります。

なぜ入院が必要なのでしょうか。

成長ホルモン分泌能力を調べる場合を例にとると、「成長ホルモンが出ているかどうかを正しく判定するため」です。成長ホルモンはいつもコンスタントに出ず、１日のうちでも変動しますから、１回の採血では必要な情報が得られません。

また、検査のときに十分に成長ホルモンが出るようにするため、成長ホルモンが盛んに分泌されるようにする薬を使います（これを負荷試験といいます）。よく使われるのは血糖を下げる働きのあるインシュリンと血圧を下げるクロニジンです。点滴で投与するアルギニンも使われます。まず刺激しない前の血液中の成長ホルモンを調べてから、薬で刺激しておいて、何回か時間をおって採血をします。

このような負荷試験は２種類行うことになっていますが、なぜ２種類するかというと、普通の人でも10回に２回くらいはこのような刺激に反応しないことがあるからです。

この２種類の検査は続けてはできませんので、日を改めて行います。そして、インシュリンの負荷テストでもクロニジンの負荷テストでも成長ホルモンの分泌が悪いとなると、成長ホルモン不足が一応疑われます。

なお、病院によっては３種類以上の検査を行うことがあります。

成長ホルモン分泌不全があるとき、同じように脳下垂体から出ている副腎皮質刺激ホルモン、性腺刺激ホルモン、甲状腺刺激ホルモンの分泌も障害されていることがありますので、通常、入院時にこれらのホルモンの検査も併せて行います。

検査は専門医でないとできないか

一般の病院でできないことはありませんが、インシュリンやクロニジンの負荷テストで低血糖や低血圧が起こったり、けいれんなどを起こす危険も伴うので、経験豊かな専門医のもとで検査を受けることが原則です。

外来で精密検査はできないのか

設備の関係から、また保護者の要望などで外来のみで検査をする専門病院もあります。何回も通院することにはなりますが、専門医であればきちんとケアできるはずですので心配はないでしょう。